Chemickí pracovníci si dobre uvedomujú, že výroba plastov vyžaduje pridávanie zmäkčovadiel na zlepšenie flexibility. Výber správneho zmäkčovadla môže tiež zvýšiť odolnosť a kompatibilitu. Ako si teda vybrať zmäkčovadlo? Aké ukazovatele výkonnosti by sa mali zvážiť?
V ideálnom prípade by plastifikátor mal mať dobrú kompatibilitu so živicou, vysokú účinnosť plastifikácie, dobrú trvanlivosť, odolnosť voči chladu, stabilitu a izolačné vlastnosti. Mal by byť tiež netoxický a ponúkať vynikajúce vlastnosti pri spracovaní a spomaľovaní horenia, pričom by mal byť cenovo dostupný a ľahko dostupný.
Kompatibilita sa týka schopnosti dvoch alebo viacerých látok miešať sa bez separácie fáz. Ako plastifikátor by mal mať najprv určitú kompatibilitu so živicou, čo je najzákladnejšia požiadavka.
Kompatibilita medzi plastifikátorom a živicou závisí od polarity samotného plastifikátora a podobnosti ich štruktúr. Vo všeobecnosti majú zmäkčovadlá s podobnou polaritou a štruktúrou ako plastifikovaná živica lepšiu kompatibilitu. Kompatibilitu medzi plastifikátorom a živicou možno zvyčajne vyhodnotiť pomocou princípu "podobná polarita vedie ku kompatibilite". To znamená, že ak plastifikátor a živica majú podobné hodnoty parametrov rozpustnosti, majú dobrú kompatibilitu.
Okrem kompatibility je potrebné zvážiť ďalšie faktory, ako je účinnosť plastifikácie, trvanlivosť, odolnosť proti chladu, stabilita atď.